Si se despierta sobresaltado en mitad de la noche, preocupado por los riesgos de electrocución en su lugar de trabajo, no es el único. Aunque los incidentes eléctricos no son tan frecuentes como algunos piensan, sigue existiendo la posibilidad de que se produzcan lesiones y muertes por un uso inadecuado de la electricidad.
Para garantizar su seguridad y la de sus seres queridos dentro y fuera del trabajo, es esencial conocer las seis causas más comunes de electrocución en el lugar de trabajo y protegerse contra ellas.
En este artículo veremos cuáles son esas causas, cómo reducir los riesgos de cada una y qué hacer en caso de incidente eléctrico. Así que conéctate, abróchate el cinturón y comencemos el camino hacia unas prácticas más seguras en el lugar de trabajo.
Contacto con la fuente de tensión
El contacto con fuentes de tensión puede ser una causa peligrosa de electrocución en el lugar de trabajo. Trabajar a pocos metros de circuitos con tensión, especialmente sin el equipo de seguridad adecuado, aumenta enormemente las posibilidades de sufrir una descarga eléctrica o de morir a causa de la electricidad. Las corrientes eléctricas son impredecibles, e incluso cuando se trabaja con sistemas de baja tensión, es importante recordar que puede producirse una electrocución.
Una forma de reducir este riesgo es utilizar dispositivos de bloqueo y etiquetado, que impiden que los equipos se enciendan accidentalmente cuando se están realizando tareas de mantenimiento. Cuando se trabaja con piezas o sistemas eléctricos, también es importante establecer siempre una buena conexión a tierra. Además, es esencial asegurarse de que se siguen al pie de la letra todas las medidas de seguridad. Los empleados también deben asegurarse de que todos los dispositivos o cables eléctricos que utilicen estén en buen estado y no estén deshilachados o comprometidos.
También es posible electrocutarse por contacto indirecto con una fuente de energía si la persona tiene las manos mojadas o está de pie sobre una superficie húmeda. Por tanto, evitar este tipo de situaciones puede reducir el riesgo de electrocución. Vigilar de cerca el entorno y tomar precauciones básicas de seguridad, como evitar el contacto con piezas metálicas al manipular componentes, puede marcar la diferencia a la hora de prevenir accidentes.
Estas medidas deben tomarse en serio para garantizar la seguridad de los trabajadores, ya que las descargas eléctricas pueden tener graves consecuencias que van desde la pérdida de conciencia hasta la muerte. Con los planes y procedimientos adecuados, así como una vigilancia y formación constantes, los empleados pueden evitar entrar en contacto con fuentes de tensión y otros riesgos eléctricos en el lugar de trabajo.
Ahora, hablemos de cómo una pieza rota de un equipo puede causar un riesgo de electrocución en el trabajo.
Fallo del equipo
El fallo de los equipos es otra de las seis causas más comunes de electrocución en el lugar de trabajo. Un equipo mal diseñado, mal mantenido o mal utilizado puede poner a los trabajadores en peligro de sufrir descargas, quemaduras y caídas. Si un equipo tiene componentes de baja calidad, habrá más probabilidades de que la electricidad se escape y provoque una electrocución. Los equipos también pueden utilizarse mal si los empleados no reciben las instrucciones de seguridad adecuadas o deciden utilizarlos sin equipo de protección.
Es fundamental que los empresarios proporcionen a los empleados instrucciones de seguridad adecuadas para cualquier maquinaria o herramienta que dependa de una fuente eléctrica. Además, los empresarios deben revisar, mantener y reparar sus equipos eléctricos. Los empresarios deben asegurarse de que los trabajadores reciben la formación adecuada y hacen lo necesario para revisar, mantener y reparar periódicamente sus equipos. También deben seguir las normas de seguridad en el lugar de trabajo.
Las averías de los equipos suelen girar en torno a quién es responsable de la seguridad de los trabajadores: el empresario y/o el empleado. En un lado de esta discusión, hay quien dice que es tarea del empresario asegurarse de que se realizan todas las comprobaciones y el mantenimiento necesarios para que sus equipos funcionen de forma segura y sin problemas. Por otro lado, hay quien opina que los empleados deben ser responsables de formarse y seguir las normas de seguridad al utilizar dichos equipos.
En última instancia, ambas partes tienen un papel que desempeñar para evitar estos accidentes. Los empresarios deben asegurarse de que los trabajadores reciben la formación adecuada y hacen lo necesario para revisar, mantener y reparar periódicamente sus equipos. También deben respetar las normas de seguridad en el lugar de trabajo. Los empleados deben tomar las medidas adecuadas para aprender y utilizar correctamente la maquinaria y tener cuidado al entrar en contacto con fuentes eléctricas.
Ante esta realidad, la prevención de la electrocución por avería de los equipos requiere un esfuerzo de equipo. Trabajando juntos y tomando las medidas necesarias para crear un entorno de trabajo más seguro para todos, pueden evitarse en el futuro las lesiones por electrocución causadas por equipos averiados. Cuando se trata de protegerse de una descarga eléctrica causada por cables de alta tensión sin accionar, la vigilancia y el conocimiento del entorno son vitales para reducir el riesgo.
- Según la OSHA, en 2019, se reportaron 167 lesiones laborales fatales debido a electrocución en el lugar de trabajo.
- Entre 2016 y 2018, los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales revelaron que el 18,2% de las lesiones eléctricas mortales se produjeron durante el contacto con líneas eléctricas aéreas.
- En 2017, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos informó que las operaciones de soldadura y corte representaron el 27% de todas las muertes por descargas eléctricas entre los trabajadores.
Líneas de alta tensión no activadas
En cuanto a las líneas eléctricas, una causa común de electrocución en el lugar de trabajo, las líneas eléctricas no activadas son un problema potencial. Esto ocurre cuando un empleado toca una fuente de electricidad que debería haber sido desconectada antes de llegar a la zona. Por desgracia, este tipo de error puede provocar fácilmente una electrocución si no se ha examinado el lugar en busca de fuentes eléctricas expuestas.
Es esencial que cualquier lugar de trabajo siga las directrices de seguridad estatales y federales para evitar este peligro. Como mínimo, los empresarios deben asegurarse de que cada zona del lugar de trabajo con componentes eléctricos se revisa adecuadamente antes de permitir que los empleados entren en ella. Los empresarios también deben procurar dar a sus trabajadores la formación y las herramientas adecuadas para aprender a detectar y afrontar los riesgos de seguridad, de modo que sus empleados no sufran descargas eléctricas ni quemaduras.
Aunque estos pasos puedan parecer "exagerados" en comparación con lo que hacen otros empresarios, son medidas esenciales para mantener a los trabajadores a salvo de la electrocución. Es un hecho que algunos trabajos requieren trabajar con electricidad; sin embargo, aún es posible minimizar el riesgo de electrocución tomando las precauciones adecuadas y aplicando diligentemente las normas de seguridad. Aunque esto pueda parecer un coste o gasto adicional, al final merece la pena para garantizar la seguridad de todos en el lugar de trabajo. La prevención es la clave cuando se trata de cualquier tipo de peligro.
En conclusión, las líneas eléctricas que no están conectadas deben tomarse en serio porque pueden causar electrocución en el trabajo. Para evitar este riesgo, los empresarios deben asegurarse de que todas las zonas con partes eléctricas se comprueban bien antes de que entren los empleados y de que se siguen muy de cerca las normas de seguridad. A partir de ahí, pasaremos a hablar de cómo afecta el flujo de corriente a través del cuerpo a quienes entran en contacto con la electricidad.
Flujo de corriente a través del cuerpo
El flujo de corriente a través del cuerpo es motivo de gran preocupación cuando se trata de electrocución en el lugar de trabajo. Cuando una persona entra en contacto con una fuente cargada eléctricamente, como una línea de alta tensión sin aislar o sin accionar, como se ha comentado en la sección anterior, la electricidad fluirá si tiene un camino. Esta trayectoria puede ser a través del suelo o del cuerpo humano. Cuando la electricidad fluye a través de un cuerpo humano, pueden producirse varios riesgos, siendo los más graves la electrocución y la muerte.
La corriente, que se mide en amperios, puede causar daños físicos incluso a niveles muy bajos. Las descargas eléctricas pueden hacer que los músculos se contraigan y se muevan por sí solos, aumentar la frecuencia cardiaca y respiratoria, afectar al sistema nervioso central, provocar quemaduras térmicas y causar otros problemas graves de salud. En muchos casos, la corriente debe superar los 35 mA, pero se ha comprobado que todo lo que supere los 80 mA puede provocar un paro cardiaco, con resultado de muerte o lesiones graves. Puede que no haga falta tanta corriente para que sea mortal, dependiendo de la fuente de tensión.
La gravedad de la lesión depende de varios factores, como la duración del paso de la corriente por el cuerpo, su rapidez y su intensidad. Incluso tocar un objeto "caliente" con otra mano -creando un "circuito" cerrado entre ambas manos- puede permitir que la corriente eléctrica alcance niveles peligrosos dentro del cuerpo de una persona si es lo suficientemente fuerte. Es importante recordar que la electricidad siempre toma el camino de menor resistencia, por lo que una persona puede electrocutarse simplemente tocando algo que cree que no es conductor, ya que la electricidad podría fluir a través de él si no hubiera otro lugar por el que pudiera desplazarse.
Para evitar que se produzcan este tipo de situaciones, los equipos eléctricos deben inspeccionarse periódicamente y deben seguirse estrictamente todas las directrices de seguridad para garantizar que nadie resulte herido o muera a causa de una descarga eléctrica. Cuando se trate de posibles descargas eléctricas por cualquier motivo, la mejor práctica es suponer que hay cables con corriente y mantener siempre una distancia de seguridad con ellos, a menos que se lleve puesto el equipo de protección adecuado.
La electricidad es siempre un riesgo en el lugar de trabajo, pero si todo el mundo sabe cómo funciona la corriente eléctrica y toma precauciones, estos riesgos pueden reducirse al mínimo para todos. Centrarnos ahora en los equipos eléctricos con los que los trabajadores interactúan a diario nos ayudará a comprender qué tipo de medidas debemos tomar para protegerlos de posibles descargas eléctricas.
Contacto directo con equipos eléctricos
Cuando se habla de electrocución, el contacto directo con equipos eléctricos es una de las causas más comunes. Esto ocurre cuando un trabajador toca un objeto conectado a un dispositivo conductor de corriente, como un taladro eléctrico u otro equipo. El contacto directo puede ser peligroso y a menudo provoca la muerte.
El contacto directo con equipos eléctricos también aumenta las probabilidades de sufrir quemaduras o descargas que podrían cambiarle la vida. Por ello, los trabajadores deben ser conscientes de la necesidad de manipular o trabajar cerca de aparatos eléctricos en el trabajo. Para ello, deben utilizar herramientas que no conduzcan la electricidad, llevar ropa que no la conduzca y utilizar interruptores de circuito por fallo a tierra (GFCI) para evitar descargas eléctricas. Además, es importante tener siempre presente que el agua y la electricidad no se mezclan y nunca deben combinarse.
Para quienes se preguntan si el contacto directo con equipos eléctricos es realmente más peligroso que el flujo de corriente a través del cuerpo, la respuesta puede depender de la situación. Por ejemplo, cuando una persona está expuesta a 220 voltios de electricidad, que es la cantidad de voltaje que se encuentra en la mayoría de los circuitos eléctricos domésticos, basta con que 100 mA de corriente fluyan por su cuerpo para que muera o quede inconsciente. Si una persona toca un cable expuesto a más de 200 voltios, puede necesitar atención médica de urgencia debido a la cantidad de electricidad que entra en su cuerpo.
Los trabajadores deben conocer y tomar precauciones contra el contacto directo con equipos eléctricos para poder permanecer seguros en el trabajo. Así pues, los empresarios deben mantener la seguridad en el lugar de trabajo revisando periódicamente los equipos para detectar posibles peligros y siguiendo todas las normas de seguridad establecidas por la OSHA y otras autoridades sobre el trabajo con electricidad.
Entorno de trabajo sin riesgos
Dado que la electricidad es tan impredecible, es inevitable que se produzcan algunos accidentes en el trabajo. Los empresarios tienen el deber de anteponer la seguridad de sus trabajadores y deben tomar medidas para que el lugar de trabajo sea lo más seguro posible.
Los empresarios deben reconocer cuándo existen peligros en el lugar de trabajo. Los empresarios pueden detectar estos peligros realizando comprobaciones periódicas de todos los equipos y fuentes de energía. Esto puede ayudar a encontrar lo antes posible cualquier signo de rotura del aislamiento o de cables expuestos que puedan dañar a los trabajadores y evitar que sufran lesiones graves.
Además de los controles visuales, es importante que los empresarios proporcionen a los trabajadores el equipo de seguridad adecuado, como guantes aislantes y ropa protectora. Si un empleado toca electricidad activa, estos elementos pueden reducir la posibilidad de que se electrocute. Son muy útiles en situaciones peligrosas. Además, el uso de elementos de seguridad como disyuntores, interruptores de fallo a tierra, protectores contra descargas y protectores contra sobretensiones en los equipos puede ayudar a detener una sobretensión eléctrica y reducir el riesgo que supone.
La electrocución es una triste realidad en muchos lugares de trabajo, pero si los empresarios toman precauciones, pueden reducir en gran medida las posibilidades de que ocurra y garantizar que su equipo tenga un lugar de trabajo seguro en el que no reciban descargas ni resulten heridos. En la siguiente sección, hablaremos de cómo prestar atención a los detalles y seguir las normas de seguridad puede incluso reducir el riesgo de electrocutarse en el trabajo.
Prácticas preventivas y normas de seguridad
Las prácticas de precaución y las normas de seguridad son esenciales para mantener un lugar de trabajo libre de riesgos. Es importante que los trabajadores conozcan los peligros potenciales, como la electricidad, y practiquen la seguridad en torno a ellos. Una de las mejores maneras de hacerlo es establecer y hacer cumplir las normas de seguridad.
Las normas de seguridad deben indicar a las personas cómo utilizar la electricidad correctamente, darles la formación adecuada sobre el uso de aparatos eléctricos y decir que los trabajadores no pueden tocar cables con corriente ni otros equipos eléctricos. Las normas de seguridad también deben exigir que las fuentes eléctricas estén debidamente protegidas para que sólo pueda acceder a ellas personal cualificado. Por último, los trabajadores nunca deben intentar reparar equipos eléctricos al aire libre sin la formación y experiencia adecuadas.
Algunos pueden argumentar que establecer normas y procedimientos de seguridad puede ser demasiado restrictivo o incluso microgestionado, pero sopesar los riesgos frente a las recompensas es importante. Los accidentes por descarga eléctrica pueden provocar lesiones graves o la muerte, por no hablar de las costosas facturas médicas o los honorarios por litigios. Los empresarios deben tomar precauciones como las enumeradas anteriormente para garantizar la seguridad de sus trabajadores y evitar accidentes o problemas de salud que podrían haberse evitado.
Los empresarios pueden hacer que el lugar de trabajo sea más seguro para sus trabajadores tomando medidas para evitar la electrocución y asegurándose de que todos conocen y siguen las normas cuando trabajan con electricidad. Para ello, es esencial que los empresarios formen a fondo a su personal sobre las prácticas de precaución y las normas de seguridad en el uso de la electricidad antes de que empiecen a trabajar con equipos eléctricos. Con este conocimiento y comprensión, los empresarios pueden ayudar a crear un entorno libre de electrocuciones en su lugar de trabajo. Exploremos ahora cómo podemos ir un paso más allá y prevenir realmente las electrocuciones en el lugar de trabajo antes incluso de que se produzcan.
Prevención de electrocuciones en el lugar de trabajo
La mejor manera de proteger a los trabajadores y evitar electrocuciones en el lugar de trabajo es aplicar un conjunto completo de procedimientos de seguridad. Como parte de estos procedimientos, los sistemas eléctricos deben revisarse periódicamente, deben evaluarse los riesgos, debe realizarse un mantenimiento preventivo y debe enseñarse a las personas a actuar con seguridad. Además, cualquier equipo que se utilice debe estar actualizado y ser certificablemente seguro.
Asegurarse de que todos los empleados reciben la formación adecuada es tan importante como aplicar los procedimientos de seguridad. Antes de empezar a trabajar, hay que asegurarse de que todos los empleados entienden cómo funciona el equipo, los riesgos que conlleva la electricidad y los procedimientos de seguridad adecuados. Esto incluye la formación de actualización para los empleados existentes cuando se introduce en el lugar de trabajo cualquier nueva tecnología o procedimiento relacionado con la electricidad.
El debate sobre si el trabajo en altura o con equipos energizados supone el mayor riesgo de electrocución en el lugar de trabajo sigue abierto; sin embargo, las pruebas actuales sugieren que ambos pueden plantear graves peligros si no se siguen adecuadamente los protocolos de seguridad. Los trabajos en altura requieren una planificación exhaustiva debido a sus riesgos potenciales, que incluyen caídas desde escaleras y andamios utilizados para acceder a lugares que pueden estar fuera de nuestro alcance.
Se han establecido normas de seguridad para reducir estos riesgos; sin embargo, incluso con estas normas, se calcula que una de cada cuatro caídas con escaleras es mortal. En cuanto a los equipos energizados, la OSHA establece que siempre debe evitarse trabajar en circuitos energizados o cerca de ellos, a menos que sea imposible desenergizarlos. Una formación adecuada y la comprensión de los protocolos de seguridad de los circuitos energizados son esenciales para mitigar estos riesgos.
Los empresarios tienen que trabajar duro y comprometerse a realizar un buen programa de seguridad. Las empresas deben invertir tiempo en educar a su personal sobre el mantenimiento de prácticas seguras durante el uso de equipos eléctricos, así como realizar evaluaciones periódicas de sus lugares de trabajo y examinar con lupa el uso de escaleras u otros accesorios de altura. La aplicación de estas medidas preventivas garantizará un entorno de trabajo más seguro para todos los implicados.
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