Debido a un número considerable de riesgos potenciales para la salud y la seguridad, los proyectos de construcción se han considerado históricamente muy peligrosos. Por supuesto, cualquier obra de construcción conlleva muchos riesgos, desde caída de objetos es esencial tomar las precauciones necesarias para mantenerse a salvo de posibles accidentes y daños.
Por lo tanto, en esta entrada del blog, pretendemos explorar los 7 principales riesgos para la salud y la seguridad en una obra de construcción, tanto para los trabajadores como para los visitantes. Al nombrar y explicar cada uno de estos riesgos, podemos darte algunos buenos consejos sobre cómo protegerte de ellos.
Veamos sin más dilación los 7 principales riesgos para la salud y la seguridad en las obras de construcción.
Peligros potenciales de los equipos y la maquinaria
Tanto si es usted empleado como contratista en una obraes importante conocer los riesgos para la salud y la seguridad que pueden plantear los equipos y la maquinaria. El uso de herramientas y maquinaria especializadas puede hacer que el trabajo sea más eficiente, pero si no se siguen las normas generales de seguridad, también es posible resultar gravemente herido.
Para empezar, es importante que los trabajadores permanezcan siempre alerta y sean conscientes de su entorno en todo momento. Esto significa prestar más atención al utilizar máquinas y no intentar hacer otra cosa al mismo tiempo. Además, los trabajadores nunca deben intentar utilizar herramientas que no hayan usado antes. En su lugar, deben confiar en lo que han aprendido de tareas similares en el pasado. Además, antes de iniciar cualquier operación, es importante que todas las piezas del equipo y la maquinaria estén en buen estado de funcionamiento. Así se reduce la posibilidad de que algo vaya mal.
A menudo se espera que los empresarios proporcionen a los trabajadores el equipo de seguridad adecuado cuando realizan tareas potencialmente peligrosas. Sin embargo, esto no debe servir de excusa para actuar de forma peligrosa. Independientemente del equipo disponible, los trabajadores deben tener siempre el cuidado adecuado. El uso de calzado antideslizante en superficies de trabajo resbaladizas o de tapones para los oídos cuando se utilizan equipos y maquinaria ruidosos son sólo dos ejemplos de cómo seguir unas normas básicas de seguridad puede ayudar a evitar que se produzcan accidentes.
La colaboración eficaz entre empleados y empresarios es también una parte clave de la prevención de lesiones en el trabajo que pueden producirse cuando los equipos y la maquinaria se utilizan de forma incorrecta o están averiados. Hablando de los posibles peligros antes de empezar a trabajar o de averiguar qué hay que arreglar, los miembros del equipo pueden estar al tanto del estado actual de su entorno y asegurarse de que se han tomado las medidas adecuadas para reducir los riesgos.
Aunque los riesgos de seguridad derivados del uso incorrecto o el mal funcionamiento de los equipos y la maquinaria siguen siendo un gran problema en el sector de la construcción, una mayor atención por parte de empresarios y trabajadores contribuirá en gran medida a garantizar la seguridad de todos cada día. Avanzando en nuestro debate sobre la gestión de riesgos en un entorno de construcción, consideremos ahora otro elemento importante: las herramientas eléctricas y la maquinaria pesada.
Herramientas eléctricas y maquinaria pesada
Al hablar de los posibles riesgos de los equipos y la maquinaria, es importante hablar de los riesgos que conllevan las herramientas eléctricas y la maquinaria pesada. Estas herramientas y máquinas se utilizan con frecuencia en las obras de construcción, donde los trabajadores pueden correr el riesgo de sufrir lesiones por un uso inadecuado o incorrecto.
Las herramientas eléctricas, como las pistolas de clavos o las sierras, pueden ser extremadamente peligrosas si no se utilizan correctamente. La mayoría de los utensilios están diseñados para un fin; utilizar una herramienta para un fin para el que no ha sido diseñada puede provocar accidentes graves. Deben consultarse y seguirse las recomendaciones de seguridad adecuadas cuando se utilicen herramientas eléctricas o todo tipo de equipos.
La maquinaria pesada también es un elemento importante en cualquier obra. Grúas, bulldozers, retroexcavadoras, excavadoras graduadas y camiones volquete son sólo algunos de los tipos de máquinas que pueden suponer riesgos importantes para los trabajadores si no tienen cuidado cerca de ellas. El tamaño y el peso de estas grandes piezas de maquinaria dificultan su control en caso de que algo vaya mal. Por ello, los operarios deben recibir formación para manejar correctamente estos riesgos potenciales. Además, es esencial que se adopten las medidas de seguridad y los resguardos adecuados cuando se utilicen estas grandes máquinas, para que no haya posibilidad de que nadie en la obra sufra daños.
En definitiva, es necesario que tanto empresarios como trabajadores asuman los riesgos asociados a las herramientas eléctricas y la maquinaria pesada maquinaria pesada con seriedad. Al hacerlo, pueden garantizar que su lugar de trabajo siga siendo seguro para todos. Como siguiente paso, sería prudente considerar cómo los niveles de ruido de las herramientas eléctricas y las máquinas pueden afectar negativamente a la salud y el bienestar de los trabajadores, un aspecto al que este artículo dedicará ahora su atención.
- Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, entre 2011 y 2016, 1 de cada 5 muertes de trabajadores se produjo en el sector de la construcción.
- La exposición a materiales peligrosos es una de las principales fuentes de enfermedades profesionales entre los trabajadores de la construcción. Se calcula que en 2013 se produjeron 200 000 casos de enfermedades profesionales relacionadas con la exposición a materiales peligrosos.
- Un estudio publicado en 2017 encontró que los dos peligros más comunes en las obras de construcción encontrados por los trabajadores eran resbalones / tropiezos / caídas (56%) y sobreesfuerzos o posiciones corporales incómodas (23%).
Niveles de ruido de las máquinas y herramientas eléctricas
Entre los principales riesgos para la salud y la seguridad en una obra de construcción, los niveles de ruido de la maquinaria y las herramientas eléctricas son un elemento siempre presente. Los niveles de ruido pueden variar mucho en función del equipo que se utilice, pero cualquier ruido fuerte puede dañar el oído de los trabajadores a largo plazo si no se toman las medidas de protección adecuadas. Por un lado, algunos creen que puede llegar a ser tan molesto que cree un entorno de trabajo hostil. Por otro lado, muchas tareas de construcción requieren el uso de máquinas y herramientas eléctricas modernas porque son imposibles de realizar a mano.
Las pruebas respaldan ambos puntos de vista; sin embargo, la mayoría coincide en que sigue siendo importante tomar medidas de precaución para proteger la audición de los trabajadores en estos entornos. La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) tiene normas sobre el nivel de ruido que puede haber en el trabajo, y estas normas deben seguirse al pie de la letra. Además, los trabajadores deben tener siempre acceso a equipos de seguridad personal, como tapones para los oídos u orejeras, para poder reducir su exposición a niveles de sonido potencialmente peligrosos.
Cuando las máquinas y las herramientas eléctricas forman parte inevitable de un trabajo, los trabajadores pueden mantenerse a salvo tomando las medidas adecuadas para evitar exponerse a demasiado ruido.
A medida que las herramientas eléctricas, la maquinaria y otras fuentes de sonido siguen aumentando en los lugares de trabajo de todo el mundo, es más importante que nunca saber cómo proteger a los empleados de entornos excesivamente ruidosos.
La protección de la salud de las personas debe ser siempre una prioridad máxima en estos ruidosos lugares, y con las herramientas adecuadas, los empresarios pueden asegurarse fácilmente de que sus empleados tienen un lugar de trabajo seguro. Con estos conocimientos en la mano, también es importante ser consciente de los posibles peligros de otros materiales y productos químicos in situ. El éxito en materia de seguridad no se consigue de la noche a la mañana, sino tomando conciencia de cada uno de los peligros de la obra uno por uno.
Materiales y productos químicos
Cuando se trata de materiales y productos químicos, la medida de seguridad más importante que hay que recordar es que se está trabajando con sustancias potencialmente peligrosas. Es esencial conocer las fichas de datos de seguridad de cualquier compuesto que se utilice en la obra. Además, los empleados deben saber que los materiales de construcción como el serrín, los vapores de pintura y los humos de soldadura pueden plantear riesgos si se exponen a ellos. Si se dispone de ellos, siempre debe utilizarse equipo de protección individual (EPI), como guantes, mascarillas y gafas protectoras, cuando se trabaje con estos materiales.
Cuando se trabaja con soluciones químicas como anticongelantes u otros disolventes, todos los trabajadores deben leer detenidamente las etiquetas y seguir las precauciones de seguridad recomendadas. Las personas que trabajen con estos productos químicos deben llevar todos los EPI necesarios y deshacerse de ellos de acuerdo con las normas locales. Para evitar accidentes o fugas, todos los recipientes de soluciones peligrosas deben estar claramente marcados y mantenerse alejados de la luz solar directa o de lugares con temperaturas extremas.
Los materiales y productos químicos pueden plantear graves riesgos para la salud y la seguridad si no se manipulan correctamente. Cuando se trabaja con materiales y productos químicos, es esencial dedicar tiempo a informarse sobre lo que hay disponible in situ, conocer los riesgos que puede conllevar su uso, seguir las instrucciones de seguridad y utilizar EPI. Para reducir al máximo el riesgo de accidentes, es importante desempeñar un papel activo en la promoción de un entorno seguro siguiendo los protocolos adecuados y animando a los compañeros de trabajo a que también lo hagan. Prestando más atención a la gestión de un entorno seguro, podemos pasar del nivel de ruido de la maquinaria pesada al flujo de trabajadores.
Flujo de tráfico de trabajadores
Aparte de los materiales y los productos químicos, el flujo de tráfico de los trabajadores es otro peligro potencial para la salud y la seguridad en las obras. Garantizar vías claras de circulación dentro de una obra puede parecer un concepto básico, pero su aplicación es, sin embargo, vital: cuanto más orden haya en el caos, menos obstáculos surgirán. Un flujo de tráfico de trabajadores mal planificado puede acarrear muchos problemas, como un mayor riesgo de accidentes a medida que los trabajadores se esfuerzan por moverse por su entorno.
Además, los trabajadores que pasan demasiado tiempo moviéndose entre multitudes o espacios reducidos pueden cansarse y agotarse, lo que puede afectar a la calidad de su trabajo y causarles mucho estrés físico. Por eso es importante tomar las medidas de seguridad adecuadas para que el tráfico de trabajadores sea siempre organizado y coherente.
Señalización adecuada: La adición de señales que señalen las salidas y los caminos puede ayudar a evitar el caos entre los trabajadores al proporcionar claridad sobre cómo navegar con seguridad de un punto a otro. Esto puede ayudar a evitar incidentes como colisiones entre trabajadores o incluso con maquinaria pesada si éstas están equipadas con señales que indiquen hacia dónde se dirigen a continuación. Esto no sólo solucionará rápidamente los problemas de circulación de los trabajadores en la obra, sino que también garantizará que los trabajadores comprendan su entorno para garantizar su propia seguridad.
Horarios de trabajo: Dependiendo del tamaño del proyecto de construcción, puede que merezca la pena mantener ciertas normas sobre los horarios de trabajo, en particular restringir las visitas durante las horas punta, cuando los trabajadores están más activos en las obras. De este modo, los no empleados no interrumpen el flujo de trabajo, reduciendo así el número de personas que intentan acceder a determinadas zonas y garantizando al mismo tiempo que determinadas vías sigan siendo accesibles para quienes las necesiten.
Barreras: En las obras más grandes, donde las organizaciones disponen de más flexibilidad, también pueden utilizarse barreras físicas -barricadas metálicas junto con cinta de precaución que delimitan caminos específicos para máquinas y trabajadores, respectivamente-, que a veces son necesarias para garantizar un tráfico ininterrumpido entre las distintas secciones de la obra, de modo que no se produzcan retrasos ni problemas al trasladar materiales y máquinas.
La gestión eficaz del tráfico de trabajadores es importante para evitar que la gente se haga daño cuando no es necesario. Esto se consigue asegurándose de que hay caminos limpios entre los lugares y fomentando el movimiento seguro entre los trabajadores durante los momentos de mayor actividad en el proceso de construcción. Conociendo estas técnicas y asegurándose de que se utilizan correctamente todos los días en la obra, los empresarios pueden garantizar la seguridad de su equipo sin dejar de trabajar con rapidez. Con la seguridad fuera del camino, los empleadores pueden ahora mirar hacia otros problemas potenciales que afectan a una obra de construcción, a saber, el polvo o la exposición a productos químicos que potencialmente podrían crearse a lo largo del curso de un proyecto.
Exposición al polvo y a productos químicos
Cuando se habla del flujo de tráfico de trabajadores, es importante tener en cuenta los peligros para la salud y la seguridad que suponen el polvo y la exposición a sustancias químicas. El polvo puede plantear importantes riesgos para la salud de los trabajadores de la construcción, ya que cuando se levantan partículas como sílice, amianto y plomo durante la perforación o el corte, pueden ser inhaladas por quienes se encuentren cerca. El exceso de polvo se ha relacionado con el asma ocupacional, el cáncer de pulmón y otras enfermedades. Por tanto, deben tomarse las precauciones adecuadas para reducir los niveles de polvo.
Además, las obras de construcción suelen tener productos químicos peligrosos in situ o procedentes de fuentes cercanas. Una ventilación deficiente o la presencia de humo de soldadura pueden agravar aún más estas exposiciones. La inhalación de los vapores de estas sustancias químicas puede dañar los pulmones de los trabajadores con el tiempo y se ha relacionado con un mayor riesgo de tumores cancerosos.
Por lo tanto, las normativas de salud y seguridad deben incluir medidas para evitar que los trabajadores sufran lesiones a causa de los productos químicos y el polvo. Diferentes grupos gubernamentales ya han establecido normas sobre la calidad del aire en el lugar de trabajo [7], pero aún quedan muchas zonas grises por aclarar para garantizar la seguridad de los trabajadores de la construcción en todo el mundo. Para ir un paso más allá y contextualizar la necesidad de mejorar la normativa, es importante que nos fijemos en las precauciones específicas que se toman para reducir los niveles de polvo, de las que hablaremos en nuestra siguiente sección.
Precauciones para reducir los niveles de polvo
El polvo es un problema constante en las obras de construcción, pero pueden tomarse ciertas precauciones para reducir el polvo presente. La primera medida es exigir a los trabajadores que lleven ropa de protección adecuada, como mascarillas y respiradores. Estas prendas ayudan a evitar que las partículas de polvo entren en los pulmones y causen problemas respiratorios, sobre todo si se tocan materiales habituales en las obras, como paneles de yeso o madera. Además, los escombros que puedan levantarse deben barrerse inmediatamente para minimizar su propagación. Además, debe utilizarse agua para humedecer las superficies y limitar el polvo producido.
Otras cosas que se pueden hacer son levantar un muro entre la zona de trabajo y la calle y asegurarse de que haya una buena ventilación en las zonas de trabajo. Aumentar el flujo de aire puede ayudar a alejar las partículas suspendidas en el aire de los trabajadores y reducir el riesgo de inhalación en una obra donde hay polvo.
El principal argumento en contra es que, aunque algunas de estas medidas pueden reducir los niveles generales de polvo, pueden añadir costes adicionales a cualquier proyecto. La compra de equipos de protección, la instalación de barreras y los costes de electricidad asociados al funcionamiento de ventiladores u otros sistemas de ventilación suman y pueden obligar a los contratistas a aumentar considerablemente sus presupuestos. Sin embargo, estos costes se ven superados con creces por los riesgos potenciales para la salud asociados a la exposición a largo plazo de los trabajadores a los fluoruros y sílices peligrosos que se encuentran en muchos productos de albañilería. Los estudios han demostrado que, si se toman las medidas de precaución adecuadas, los trabajadores pueden seguir trabajando con eficacia sin tener que sacrificar su salud en modo alguno.
Al final, es vital que los empresarios se den cuenta de que reducir la cantidad de polvo en una obra es una medida de seguridad necesaria que cuesta dinero. Se trata de protegerse a sí mismos y a sus trabajadores de las sustancias químicas nocivas presentes en el edificio que se está construyendo o derribando. Cuando el mantenimiento y la conservación se realizan correctamente, todos los implicados ganan en tranquilidad al saber que han hecho lo correcto para el trabajo y su salud.
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